Cataracte : définition, causes, symptômes et traitement

Contenu d'information générale, qui ne remplace pas un examen ophtalmologique.

• La cataracte est une perte de transparence du cristallin, situé à l’intérieur de l’œil.
• Elle est le plus souvent liée à l’âge, mais peut avoir d’autres causes.
• Vision voilée, éblouissements et couleurs ternes peuvent en être les signes.
• Un examen ophtalmologique confirme le diagnostic et recherche d’autres causes de baisse de vision.
• La chirurgie est le seul traitement efficace lorsque la gêne justifie une intervention.

La cataracte correspond à l’opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle située derrière l’iris. Cette lentille laisse normalement passer la lumière et participe à la mise au point.

Il ne s’agit ni d’un voile ni d’une « peau » posée sur l’œil : la modification se trouve à l’intérieur. Le plus souvent, les deux yeux sont touchés, à des degrés différents.

• Nucléaire : elle concerne le centre du cristallin, avec un jaunissement progressif.
• Corticale : l’opacification se développe en rayons dans la partie périphérique du cristallin.
• Sous-capsulaire postérieure : située à l’arrière du cristallin, elle évolue souvent plus rapidement et peut gêner la vision de près et à la lumière vive.

Il existe aussi des formes particulières : congénitales, traumatiques, secondaires à un traitement ou associées à une autre maladie de l’œil. Plusieurs types peuvent coexister.

Le vieillissement du cristallin est la cause principale. Le diabète, des traitements prolongés par corticoïdes, l’exposition aux UV sans protection, le tabac, une forte myopie, un traumatisme ou une chirurgie antérieure de l’œil sont associés à un risque de cataracte ou peuvent en favoriser l’apparition. Des antécédents familiaux peuvent également intervenir ; ces facteurs ne signifient pas qu’une cataracte apparaîtra nécessairement.

• Une vision voilée ou floue, de près comme de loin.
• Des éblouissements et des halos, notamment face aux phares la nuit ou en plein soleil.
• Des couleurs plus ternes ou jaunies.
• Une vision double persistant lorsque l’on regarde avec un seul œil.
• Une « seconde vue » : une amélioration passagère de la vision de près sans lunettes, liée au changement d’indice du cristallin.
• Des changements fréquents de correction optique.

Ces signes ne suffisent pas à établir le diagnostic et peuvent avoir d’autres causes.

Cataracte et vision double

La cataracte peut donner une vision double d’un seul œil : elle persiste quand on ferme l’autre œil. Cette vision double dite monoculaire peut être liée à l’opacification du cristallin.

Elle est différente d’une vision double avec les deux yeux ouverts, qui disparaît en fermant un œil. Cette vision double binoculaire doit faire consulter rapidement, car elle relève d’autres causes.

Cataracte et éblouissement

La cataracte peut accroître la sensibilité aux phares la nuit, au soleil et aux éclairages. Des halos autour des lumières peuvent s’y associer et gêner la conduite de nuit.

Un éblouissement peut aussi persister quelque temps après l’opération, selon l’implant. Retrouvez les informations sur les implants utilisés dans l’opération de la cataracte.

Une baisse progressive de la vision justifie une consultation ophtalmologique, surtout si elle gêne la lecture, la conduite ou les activités quotidiennes.

Une baisse brutale de la vision, une douleur ou un œil rouge imposent une consultation en urgence. Ce n’est pas le tableau habituel d’une cataracte.

L’ophtalmologiste vous interroge sur la gêne au quotidien, puis mesure l’acuité visuelle et la réfraction. Il examine le cristallin à la lampe à fente, mesure la pression de l’œil et réalise un fond d’œil après dilatation de la pupille.

Selon la situation, des examens complémentaires recherchent une autre cause de baisse de vision ou une maladie associée. Le bilan distingue ainsi la part de la cataracte de celle de la rétine, de la cornée ou du nerf optique.

Aucun collyre ni médicament n’a fait la preuve de son efficacité pour faire disparaître une cataracte. Au début, l’adaptation des lunettes, un éclairage adapté et des verres antireflets peuvent améliorer le confort, sans rendre au cristallin sa transparence.

Lorsque la gêne retentit sur la vie quotidienne, la chirurgie est le seul traitement efficace : elle remplace le cristallin opacifié par un implant. Il n’est plus nécessaire d’attendre que la cataracte soit « mûre » ; la décision repose sur le bilan et la discussion des bénéfices et des risques. Consultez la page consacrée à l’opération de la cataracte à Paris et le guide pour préparer son opération de la cataracte.

Il n’existe pas de prévention certaine. Porter des lunettes solaires filtrantes, arrêter le tabac, maintenir un bon équilibre d’un diabète et bénéficier d’un suivi ophtalmologique régulier sont des mesures raisonnables, sans garantie d’éviter une cataracte.

Le choix d’un traitement dépend de votre gêne et de l’état de vos yeux. Retrouvez les informations sur le bilan, les implants et le suivi de l’opération de la cataracte à Paris.